CG: nf
CA: Paleoantropología; Medicina – Medicina legal.
CT: FENÓMENOS CONSERVADORES DEL CADÁVER
Los fenómenos que conservan el cadáver pueden ser naturales o artificiales. En el primer grupo se encuentran la momificación, saponificación, corificación y congelación.
1. Momificación. La momificación consiste en la desecación del cadáver por evaporación del agua de sus tejidos, lo que da lugar a que estos sufran una transformación especial por la que persisten las formas exteriores por tiempo prolongado. Desde el punto de vista de la estimación del tiempo para que se produzca la momificación natural se 3 estima entre 1 a 12 meses dependiendo de las condiciones ambientales y del volumen corporal.
Condiciones para la momificación.
La condición básica para la momificación es la pérdida de agua del organismo a la que se puede influenciar por determinadas condiciones que la favorecen.
a) Condiciones ambientales.
1. Arena caliente de los desiertos.
2. Subterráneos, criptas o grutas naturales.
3. Frío.
4. Terrenos ricos en sustancias higroscópicas (como nitratos y otras sales).
b) Caracteres individuales.
Se facilita la momificación en:
1. Edad. Niños recién nacidos.
2. Constitución. Delgadez.
3. Causa de la muerte. Grandes hemorragias, diarreas, tratamiento antibiótico, etc.
Los caracteres generales que presentan las momias son: a) Gran pérdida de peso. b) Gran consistencia de la piel. c) Conservación de formas externas. d) Gran duración.
F: UCM (consulta: 16.01.2026)
DEF: Proceso natural de conservación del cadáver, debido a un incremento de los fenómenos normales de desecación, que impide la proliferación de las bacterias de la putrefacción. Dicho proceso se da, especialmente, en los lugares secos y aireados, tales como nichos y criptas; el cadáver momificado pierde peso y su piel, de consistencia coriácea, adquiere un color pardo rojizo. Además, dicha momificación puede ser también solo parcial.
F: CUN (consulta: 16.01.2026)
N: 1. Término creado por composición a partir del adjetivo y sustantivo «momio, mia», concretamente la forma femenina del sustantivo «momia» (del árabe clásico موميا mūmiyā’ ‘betún de embalsamar cadáveres’, y este del persa موم mum ‘cera’) ‘cadáver que naturalmente o por preparación artificial se deseca con el transcurso del tiempo sin entrar en putrefacción’, el elemento compositivo «‒́fico, ca» (del latín -fĭcus, de la raíz de facĕre ‘hacer’) ‘que hace, produce o convierte en‘, y el sufijo «-ción» (del latín -tio, -ōnis) ‘acción y efecto’
Si se busca el término «momificación» en el Breve diccionario etimológico de la lengua castellana de Joan Corominas (edición de 1987), este recurso vincula dicho término con el lema «momia», mencionándolo como derivado:
MOMIA, 1386. Del árabe mûmiyā íd., derivado de mûm ‘cera’, palabra de origen persa. No está averiguado por qué conducto llegó al castellano.
Derivados. Momio ‘magro’, 1734. Momificar; momificación.
- Acción o efecto de momificar o de momificarse, es decir, convertir(se) un cadáver en momia o transformar(se) un tejido para que adquiera características semejantes a las de las momias.
- Nomenclatura médica: SNOMED-CT: 30891005.
2. La primera vez que aparece en un documento en español registrado por el CORDE es en el periodo comprendido entre 1880 y 1881. Autor: Marcelino Menéndez Pelayo. Título: Historia de los heterodoxos españoles. País: España. Tema: 19.Otros. Publicación: Enrique Sánchez Reyes, CSIC (Madrid), 1946 – 1948.
Según el Nuevo tesoro lexicográfico de la lengua española (NTLLE), aparece recogido por primera vez en los diccionarios DOMÍNGUEZ de 1853 (momificacion, sin tilde) y ZEROLO de 1895 (momificación, con tilde).
Sin resultados en el Diccionario histórico de la lengua española (DHLE).
3. El Diccionario panhispánico de términos médicos (DPTM) proporciona dos acepciones de «momificación» con la siguiente información:
- Acción o efecto de momificar o de momificarse.
Equivalente en inglés: mummification. - = gangrena seca: Gangrena de los tejidos blandos de la piel, caracterizada por la presencia de una zona de necrosis coagulativa, sobre todo en las partes distales de las extremidades, de color negruzco, dura, sin exudación y bien delimitada de la piel sana, que en ocasiones puede afectar a tejidos más profundos. Suele cursar con dolor o cansancio musculares y úlceras. En general, no hay ninguna infección y entre las causas conocidas destacan las estenosis u obstrucciones vasculares por placas de ateroma o por trombos en las grandes arterias (arterioesclerosis obliterante), las ateroembolias, la trombangitis obliterante, las lesiones vasculares por congelación, la enfermedad de Raynaud, la necrosis por heparina o por derivados cumarínicos, la púrpura trombótica trombocitopénica y la coagulación intravascular diseminada.
Nomenclaturas: SNOMED-CT: 67087007 y CIE-10: I96.
Sinónimos de lema: momificación, gangrena de momificación (infrecuente), gangrena fría (infrecuente), necrosis de momificación (infrecuente).
Equivalente en inglés: dry gangrene.
No debe confundirse con «gangrena isquémica»: Gangrena, por lo general seca, producida por falta de irrigación sanguínea; suele estar causada por embolia arterial, tromboangitis obliterante, arteritis u otras arteriopatías, trombosis venosa que dificulta la circulación de retorno o por disminución del gasto cardíaco. Equivalente en inglés: ischemic gangrene.
4. Desambiguación terminológica: No debe confundirse la momificación con la corificación y saponificación, los fenómenos de conservación cadavérica fundamentales de la medicina legal o forense. Aunque formen parte de un mismo proceso, tienen características diferentes.
- La corificación es un fenómeno en el cual la piel del cadáver se vuelve dura y coriácea, similar al cuero, debido a la deshidratación parcial y la acción de ciertas condiciones ambientales.
- La saponificación del cadáver es un fenómeno químico que ocurre en ciertas condiciones específicas después de la muerte. Se trata de un proceso de transformación de los tejidos adiposos del cuerpo en una sustancia llamada adipocera, también conocida como cera cadavérica o grasa saponificada.
- La momificación es un fenómeno de conservación cadavérica que ocurre en condiciones extremadamente secas y cálidas, donde la rápida deshidratación del cuerpo inhibe la acción bacteriana y detiene la putrefacción.
5. Respecto al equivalente en inglés mummification, Fernando A. Navarro comenta que como derivado de mummy (momia), en español no se dice mumificación, sino momificación.
Respecto al término en inglés mummification necrosis, Navarro aclara que en español es muchísimo más frecuente «gangrena seca» que ‘necrosis por momificación’ (¡nunca necrosis por mumificación!).
6. Interrelación cultural: Cabe mencionar el libro Atlas de Medicina Legal y Forense (1996) de Gabriel Font Riera, en este libro se explican mediante más de 400 fotografías a color, los fenómenos cadavéricos, los procesos de destrucción y conservación del cuerpo, y los pasos de la autopsia médico legal.
F: 1. DLE – https://dle.rae.es/momio?m=form, https://dle.rae.es/%E2%80%92%CC%81fico?m=form, https://dle.rae.es/-ci%C3%B3n?m=form (consulta: 16.01.2026); COR (1987), p. 400; DPTM – https://dptm.es/dptm/?k=momificaci%C3%B3n, https://dptm.es/dptm/?k=momificar (consulta: 16.01.2026). 2. CORDE (consulta: 16.01.2026); NTLLE (consulta: 16.01.2026); DHLE (consulta: 16.01.2026). 3. DPTM – https://dptm.es/dptm/?k=momificaci%C3%B3n, https://dptm.es/dptm/?term=1657471 (consulta: 16.01.2026). 4. DCC (consulta: 16.01.2026); CUN (consulta: 16.01.2026). 5. Cosnautas/Libro rojo (consulta: 16.01.2026). 6. Amazon (consulta: 16.01.2026).
SIN:
F:
RC: asesinato, autopsia, biopsia, cadáver, crimen, criminalística, homicidio, medicina, medicina legal, médico, ca forense, policía científica, putrefacción, tanatología.
